Come superare il disturbo evitante di personalità

Una donna di trentotto anni occupa da undici anni un posto per il quale è sovraqualificata. Ha rifiutato due promozioni. La prima volta ha addotto ragioni familiari. La seconda non ha addotto nulla: ha semplicemente lasciato scadere il termine per la candidatura. Quello che non ha detto a nessuno è che quel ruolo prevedeva di condurre una riunione mensile davanti a una quindicina di persone, e che aveva passato le notti successive alla proposta a immaginare il momento in cui la sua voce si sarebbe incrinata. Nessuno intorno a lei parlerebbe di disturbo. Si direbbe che le manca ambizione, o che è una persona discreta. Lei stessa lo racconta così. Eppure ciò che è accaduto non ha nulla a che vedere con un temperamento: è una decisione di vita presa da una paura, e quella paura segue un copione che si ripete dall’adolescenza. Che cosa comprende l’evitamento Il funzionamento evitante non si limita ai grandi appuntamenti sociali. Si insedia in quattro ambiti che ritornano con regolarità. Il primo è professionale. Consiste nel tenere a distanza le attività che implicano contatti interpersonali continui: coordinare, presentare, negoziare, rappresentare. La scelta della carriera si orienta spesso, senza che venga formulata, verso i ruoli tecnici, i compiti di sostanza, le funzioni in cui si produce senza essere visti mentre si produce. Il secondo è relazionale. La persona evitante si impegna in una relazione solo a condizione di essere certa di essere accettata. Poiché questa certezza è impossibile da ottenere, attende segnali massicci, ripetuti, privi di ambiguità. Un amico che insiste tre volte ottiene una risposta; un amico che propone una volta sola conclude che si tratta di un rifiuto. La selezione avviene così, all’insaputa di tutti. Il terzo è l’intimità. Mostrarsi comporta consegnare qualcosa, e consegnare qualcosa espone al ridicolo. Il riserbo si installa quindi anche nei legami più stretti: si parla di fatti, raramente di sé, mai di ciò che potrebbe sembrare ingenuo o eccessivo. Il quarto è la novità. Ogni situazione inedita viene trattata come un esame. Un primo corso in palestra, un trasloco, un cambio di squadra, un ufficio pubblico sconosciuto: ognuno mobilita un’anticipazione sproporzionata, non perché la situazione sia oggettivamente difficile, ma perché contiene l’ignoto dello sguardo altrui. Questi quattro ambiti condividono la stessa logica. La paura non riguarda mai l’evento in sé. Riguarda ciò che l’evento rischia di rivelare. Due tratti accompagnano quasi sempre questi ambiti e meritano di essere nominati, perché passano per qualità. Il primo è l’ipervigilanza sociale. Nel corso della situazione l’attenzione si concentra meno sulla conversazione che sugli indizi di disapprovazione: un sopracciglio, uno sguardo che scivola via, un silenzio di un secondo di troppo. Questa sorveglianza assorbe tante risorse da degradare realmente la qualità dello scambio, il che produce a sua volta segnali da interpretare. La vigilanza fabbrica una parte di ciò che cerca. Il secondo è il perfezionismo difensivo. Consiste nel non consegnare nulla che possa essere colto in fallo: una relazione rivista sei volte, un messaggio riletto prima dell’invio, una frase preparata prima di essere pronunciata. In ambito professionale viene spesso apprezzato, il che ne maschera la funzione. Non punta all’eccellenza; punta a non offrire appigli. Un’installazione progressiva Il disturbo non comincia in una data precisa. Si costituisce per sedimentazione, generalmente tra l’adolescenza e i primi anni Venti, in un momento in cui l’immagine sociale di sé si fissa. L’adolescenza ne fornisce le condizioni: il gruppo diventa l’istanza che convalida, l’aspetto assume un’importanza che prima non aveva, e gli errori sociali si pagano in contanti. Un adolescente già riservato che attraversa un periodo di esclusione o di scherno impara una regola semplice ed efficace — la discrezione protegge — che non avrà più occasione di riesaminare. L’ingresso nella vita adulta conferma più di quanto corregga. Gli studi universitari, il primo impiego, il trasferimento in un’altra città sono altrettante occasioni in cui bisognerebbe costruire nuovi legami partendo da zero. Ogni occasione mancata riduce un po’ il numero di esperienze correttive disponibili. Il funzionamento si stabilizza poi, ed è questa stabilità ad autorizzare a parlare di personalità anziché di episodio. Spiega anche un’osservazione frequente: un adulto evitante di quarantacinque anni descrive esattamente gli stessi meccanismi che descriveva a diciotto, con un vocabolario più preciso e una rassegnazione in più. Timidezza, introversione e disturbo La confusione più frequente consiste nel far rientrare tutto questo sotto la parola timidezza. È comprensibile: i comportamenti osservabili si somigliano.