Come superare il disturbo dell'attaccamento

Prima di esaminare le difficoltà relazionali, conviene capire verso cosa tende naturalmente lo sviluppo umano quando le condizioni sono favorevoli. L’attaccamento sicuro è il punto di riferimento rispetto al quale si definiscono tutte le variazioni problematiche. Coglierne le caratteristiche permette di individuare con precisione ciò che è mancato, e insieme di visualizzare concretamente l’obiettivo verso cui muoversi. Le fondamenta del legame primario John Bowlby, psichiatra e psicoanalista britannico, dedicò gran parte della carriera a studiare gli effetti della separazione precoce tra bambino e madre. Le sue osservazioni cliniche su orfani e bambini ospedalizzati lo condussero a una tesi rivoluzionaria per l’epoca. Le concezioni dominanti consideravano l’attaccamento del lattante alla madre un semplice derivato della soddisfazione alimentare: il bambino si legherebbe a chi lo nutre. Bowlby dimostrò invece che il bisogno di prossimità costituisce un sistema motivazionale autonomo, iscritto nel patrimonio genetico della specie allo stesso titolo della fame o della sete.4 Questa prospettiva evoluzionistica chiarisce la funzione primaria dell’attaccamento. Nell’ambiente ancestrale in cui la nostra specie si è formata, un neonato separato dai propri protettori non aveva alcuna possibilità di sopravvivere ai predatori e ai pericoli naturali. Il sistema di attaccamento funziona come un termostato relazionale, che si attiva non appena la distanza dalla figura protettiva supera una certa soglia o il bambino percepisce una minaccia. Il pianto, le grida, l’aggrapparsi, l’inseguire con lo sguardo sono altrettanti comportamenti di attaccamento finalizzati a ristabilire la vicinanza rassicurante. La figura di attaccamento — di norma la madre, ma potenzialmente qualsiasi adulto che si occupi del bambino con regolarità — svolge idealmente un doppio ruolo. È anzitutto un rifugio sicuro verso cui il bambino può tornare quando prova paura, dolore o disagio. È poi una base sicura a partire dalla quale può esplorare l’ambiente con fiducia, sapendo che quel rifugio resta disponibile in caso di bisogno. Le due funzioni si articolano in una danza sottile fra ricerca di prossimità ed esplorazione del mondo, fra dipendenza e autonomia nascente. Nessuna delle due basta da sola: un rifugio senza base produce un bambino che non si allontana mai, una base senza rifugio un bambino che non torna. È la qualità delle risposte genitoriali ai segnali di disagio a determinare progressivamente la natura del legame che si costruisce. Quando la figura di attaccamento si mostra costantemente disponibile, sensibile ai bisogni espressi e capace di rispondervi in modo adeguato, il bambino sviluppa quello che chiamiamo attaccamento sicuro. Interiorizza la convinzione che i suoi bisogni meritino di essere ascoltati, che l’aiuto arriverà quando servirà, e che le relazioni siano una fonte di conforto anziché di sofferenza. APPROFONDIMENTO TEORICO Mary Ainsworth, collaboratrice di Bowlby, mise a punto negli anni Sessanta un protocollo sperimentale diventato celebre con il nome di Strange Situation. La procedura standardizzata osserva le reazioni di bambini fra i dodici e i diciotto mesi durante brevi separazioni dalla madre in presenza di una persona sconosciuta. Il dispositivo comprende otto episodi successivi, con l’ingresso di un’estranea, due uscite e due rientri della madre. I ricercatori analizzano soprattutto il comportamento del bambino al momento del ricongiungimento, non quello della separazione. I bambini sicuri manifestano disagio quando la madre esce, cercano attivamente il contatto al suo ritorno, si lasciano consolare rapidamente e riprendono poi l’esplorazione. Questa capacità di usare la madre come base sicura rivela l’interiorizzazione di un modello relazionale positivo. La classificazione ottenuta a un anno di vita mostra una notevole stabilità nelle rilevazioni successive. Le osservazioni di laboratorio trovano il loro prolungamento naturale nella vita quotidiana delle famiglie. Un genitore sufficientemente attento nota i segnali di disagio del bambino, ne interpreta correttamente il significato e risponde con prontezza e pertinenza. Questa sensibilità non richiede la perfezione. Richiede una disponibilità emotiva abbastanza regolare perché il bambino possa anticipare con fiducia le risposte che riceverà. Su questo punto la ricerca ha prodotto un risultato che vale la pena sottolineare, perché alleggerisce molti sensi di colpa. Gli studi microanalitici sulle interazioni precoci, condotti in particolare da Edward Tronick, mostrano che lo scambio fra genitore e lattante è disallineato per buona parte del tempo: il genitore fraintende il segnale, arriva in ritardo, risponde a un bisogno diverso da quello espresso.5 Ciò che distingue l’interazione sicura non è l’assenza di questi disallineamenti, ma la frequenza e la rapidità con cui vengono riparati. È l’esperienza ripetuta della riparazione a costruire la fiducia, non l’esperienza di un legame senza incrinature.