Autismus bei Erwachsenen erkennen

Noch vor zwanzig Jahren löste die Erwähnung von Autismus bei einem Erwachsenen bestenfalls Verwunderung aus, schlimmstenfalls ein Achselzucken. Autismus war eine Angelegenheit von Kindern, von Kinder- und Jugendpsychiatern, von Förderklassen. Ein Erwachsener, der funktionierte --- der arbeitete, in einer Partnerschaft lebte, seine Kinder großzog ---, konnte nicht autistisch sein. Diese Gewissheit, die von einem großen Teil der Ärzteschaft wie von der breiten Öffentlichkeit geteilt wurde, beruhte auf einer heute überholten Sicht des Autismus-Spektrums. Sie hatte zur unmittelbaren Folge, dass ganze Generationen von Erwachsenen ohne Antwort blieben, angesichts eines diffusen, aber hartnäckigen Gefühls: nie ganz so zu funktionieren wie die anderen, ohne zu verstehen, warum. Seit rund zehn Jahren hat sich etwas verändert. Die auf die Autismus-Diagnostik bei Erwachsenen spezialisierten Sprechstunden ächzen unter der Zahl der Anfragen. Die Wartelisten werden von Monat zu Monat länger, in manchen Regionen bis über zwei Jahre. Dieses Phänomen ist nicht die Folge einer Mode oder eines durch die sozialen Netzwerke erleichterten Trends zur Selbstdiagnose, auch wenn diese Plattformen bei der Verbreitung von Informationen eine unbestreitbare Rolle spielen. Es spiegelt eine Grundströmung wider, getragen von der Weiterentwicklung des wissenschaftlichen Wissens und von der vollständigen Überarbeitung der diagnostischen Kriterien, die bestimmen, was man unter einer Autismus-Spektrum-Störung versteht1. Die internationalen Klassifikationen haben ihren Ansatz im Laufe des letzten Jahrzehnts tiefgreifend umgestaltet. Wo man früher mehrere getrennte Kategorien unterschied, spricht man heute von einem einzigen Kontinuum, von einem Spektrum mit unendlich variablen Ausprägungen. Diese Revision ist kein bloßer Etikettenwechsel. Sie hat die Tür geöffnet für die Anerkennung von Profilen, die unter dem alten System in keine Schublade passten: Erwachsene mit flüssiger Sprache, mit durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz, in der Lage, ein dem Anschein nach gewöhnliches soziales Leben aufrechtzuerhalten, die aber den Preis für diese Anpassung mit chronischer Erschöpfung, überwältigender Angst oder wiederkehrenden depressiven Episoden bezahlen. Das Problem ist, dass die kollektiven Vorstellungen sich nicht im selben Tempo entwickelt haben wie die Wissenschaft. Für viele Menschen --- auch für zahlreiche Fachkräfte im Gesundheitswesen, deren Grundausbildung diese Fortschritte nicht aufgenommen hat --- bleibt Autismus mit dem Bild eines Kindes verbunden, das nicht spricht, das sich hin und her wiegt, das keinen Blickkontakt hält. Dieses Bild existiert, es entspricht einer klinischen Realität, aber es stellt nur einen Bruchteil des Spektrums dar. Dabei stehen zu bleiben heißt, all jene zu übersehen, die oft schon in der frühen Kindheit gelernt haben, ihre Besonderheiten zu verbergen, um den Erwartungen ihres Umfelds zu entsprechen. Es heißt, die fünfundvierzigjährige Frau zu übersehen, die eine Depressionsdiagnose an die andere reiht, ohne dauerhafte Besserung. Es heißt, den brillanten Ingenieur zu übersehen, dessen Kollegen finden, ihm „fehle es an sozialen Umgangsformen », ohne je nach dem Ursprung dieser Diskrepanz zu fragen. Es heißt, den Partner zu übersehen, der seit Jahren mit dem verworrenen Gefühl lebt, dass ihm in der Beziehung etwas entgeht, ohne es benennen zu können. Dieses Buch richtet sich an Sie, die Sie einen Erwachsenen begleiten, umgeben oder behandeln, bei dem Sie Besonderheiten wahrnehmen, die Sie sich nicht erklären können. Vielleicht sind Sie der Partner oder die Partnerin, die seit Jahren unverständliche Reaktionen beobachtet. Vielleicht sind Sie das Elternteil, das beim Erfahren der Diagnose seines Enkelkindes beginnt, ähnliche Merkmale beim eigenen erwachsenen Sohn oder der eigenen erwachsenen Tochter zu erkennen. Vielleicht sind Sie Allgemeinarzt und einem Patienten gegenüber, dessen wiederkehrende Beschwerden --- unerklärliche Erschöpfung, behandlungsresistente Angst, chronische berufliche Schwierigkeiten --- keinen zufriedenstellenden diagnostischen Rahmen finden. Vielleicht sind Sie Pflegekraft in der Psychiatrie, Sozialarbeiter, Personalverantwortlicher oder Dozent an einer Hochschule und sehen sich regelmäßig Situationen gegenüber, in denen das Funktionieren einer Person Sie stutzig macht, ohne dass Sie über die Werkzeuge verfügen, es in Worte zu fassen. Es ist wesentlich, gleich zu Beginn klarzustellen, was dieses Buch ist und was es nicht ist. Dieser Leitfaden ersetzt in keinem Fall eine von einer qualifizierten Fachkraft gestellte Diagnose. Autismus bei einem Erwachsenen zu diagnostizieren ist ein komplexer klinischer Akt, der eine spezifische Ausbildung, standardisierte Instrumente und eine gründliche Untersuchung der Entwicklungsgeschichte der Person erfordert. Dieses Buch wird Sie nicht zum Kliniker machen, und es erhebt auch nicht diesen Anspruch. Es bietet Ihnen dagegen etwas, das die meisten verfügbaren Werke nicht liefern: einen strukturierten, konkreten und im Alltag anwendbaren Beobachtungsrahmen, der es Ihnen ermöglicht, Signale zu erkennen, die oft unsichtbar gemacht, bagatellisiert oder fälschlich anderen Ursachen zugeschrieben werden. Erkennen ist nicht Diagnostizieren. Erkennen heißt, mit Methode zu beobachten, zu wissen, worauf man achten und wie man das Gesehene deuten muss.