Vatican : L’histoire secète

Créer un État sous la tutelle fasciste Le matin du 11 février 1929, un cortège de voitures noires remonte la via Merulana en direction du palais du Latran. Les chauffeurs portent l’uniforme. Les passagers portent des dossiers. Rome est froide, le ciel bas, et les carabiniers ont bouclé les rues adjacentes depuis l’aube. Dans les voitures, des hommes du gouvernement italien, mandatés par le président du Conseil. Ils ont rendez-vous avec les représentants du Saint-Siège pour signer un accord qui va redessiner la carte de l’Europe. Le palais du Latran est l’ancienne résidence des papes. Pendant plus de mille ans, c’est ici que le pouvoir pontifical s’exerçait sur Rome et sur une bonne partie de la péninsule italienne. Puis, en 1870, les troupes du royaume d’Italie avaient pris Rome, unifié le pays, et confisqué les États pontificaux3. Depuis cette date, le pape n’avait plus de territoire. Plus d’État. Plus de statut international. Il vivait reclus dans les bâtiments du Vatican, refusant de reconnaître l’Italie unifiée, se déclarant prisonnier volontaire. Soixante ans de bras de fer silencieux. Soixante ans pendant lesquels l’Église catholique, qui prétend à l’universalité, n’existe sur aucune carte. L’homme qui va mettre fin à cette situation ne porte pas la soutane. Il porte la chemise noire. Benito Mussolini, chef du Parti national fasciste, président du Conseil depuis 1922, dirige l’Italie d’une main de fer. Le Duce, comme on le surnomme, n’a pas l’Église dans son cœur. Il s’en méfie. Mais il a compris une chose que ses prédécesseurs libéraux avaient négligée : on ne règne pas durablement sur l’Italie sans se mettre les catholiques dans la poche. Trente-cinq millions d’Italiens sont baptisés. Leurs curés sont les seuls fonctionnaires de proximité qui maillent le territoire jusque dans les hameaux les plus reculés des Abruzzes et de la Calabre. Se les aliéner serait une erreur stratégique. Les rallier serait un coup de maître. Du côté du Vatican, on a également fait ses calculs. Le pape Pie XI, élu en 1922, quelques mois avant la marche sur Rome, n’est pas un naïf. Érudit, bibliothécaire de formation, alpiniste à ses heures, c’est un homme de caractère qui veut redonner à l’Église sa place dans le concert des nations. Pour cela, il a besoin d’un territoire, fût-il minuscule. D’un statut, fût-il obtenu au prix d’une alliance contre nature. Les négociations durent depuis trois ans. Elles ont été conduites dans le plus grand secret entre des émissaires des deux parties. Ce matin de février, tout est prêt. Les textes sont rédigés. Il ne reste qu’à signer. La délégation italienne entre dans le palais. On échange des poignées de main. On s’installe autour d’une longue table. Les photographes sont admis quelques instants, le temps de figer la scène. Puis les portes se ferment. Les accords du Latran comprennent trois documents. Un traité politique qui reconnaît la souveraineté du Saint-Siège sur un territoire de quarante-quatre hectares autour de la basilique Saint-Pierre. Un concordat4 qui règle les relations entre l’Église et l’État italien : le catholicisme devient religion d’État, l’Église obtient la responsabilité de l’enseignement religieux dans les écoles, le mariage religieux acquiert une valeur civile. Et une convention financière : en dédommagement des territoires confisqués en 1870, le royaume d’Italie versera au Vatican 750 millions de lires en numéraire et un milliard en titres d’État. Les sommes sont colossales. En valeur actualisée, elles représentent plusieurs milliards d’euros. D’un trait de plume, le Vatican passe de la pauvreté revendiquée à la richesse sonnante. L’Église retrouve un territoire, un statut diplomatique, et un trésor de guerre. Ce jour-là, Pie XI est le grand gagnant. Monarque absolu à l’intérieur de ses quarante-quatre hectares, il dispose désormais d’un État reconnu par le droit international. Un État minuscule, certes, mais un État quand même. Le seul au monde dont le chef cumule le pouvoir spirituel sur un milliard de fidèles et la souveraineté temporelle sur un territoire. Aucune autre religion ne bénéficie d’un tel statut. Aucune n’en bénéficiera jamais. Mussolini, lui, obtient ce qu’il voulait : la paix avec l’Église et le ralliement tacite de millions de catholiques italiens. Les journaux fascistes célèbrent l’événement comme un triomphe du régime. Les journaux catholiques célèbrent une résurrection. Tout le monde est satisfait. La lune de miel dure quelques mois. Dans les textes signés au Latran, il est écrit noir sur blanc que l’Église est responsable de l’éducation scolaire en Italie. Mussolini n’a aucune intention de respecter cette clause. Tous les régimes totalitaires partagent la même obsession : contrôler la jeunesse. Le fascisme ne fait pas exception.