Les Règles du golf - Édition intégrale

Il existe peu de sports où le joueur est, à lui seul, son propre arbitre. Au golf, vous évoluez la plupart du temps sans officiel derrière vous pour valider chaque geste. Personne ne vérifie si vous avez compté tous vos coups, si vous avez replacé votre balle au bon endroit, si vous avez touché le sable du bout du club avant de jouer dans le bunker. C’est vous, et vous seul, qui en répondez. Cette particularité dit déjà presque tout de l’esprit qui anime les règles de ce jeu. Elles ne sont pas faites pour vous surveiller, mais pour vous donner un cadre dans lequel vous pouvez jouer librement, équitablement, et vous mesurer aux autres sur une base saine. Comprendre cela change radicalement le rapport que l’on entretient avec elles. Tant qu’on les vit comme une contrainte, elles pèsent. Le jour où on en saisit la logique, elles deviennent un appui. Beaucoup de joueurs abordent les règles à reculons. Ils les imaginent compliquées, tatillonnes, réservées aux compétiteurs chevronnés ou aux puristes qui aiment chicaner sur un mètre de dégagement. Cette réputation est largement injustifiée. La très grande majorité des situations que vous rencontrerez sur un parcours se résume à une poignée de principes simples, que l’on retient vite dès qu’on en comprend la raison d’être. Le reste relève de cas particuliers que personne ne connaît par cœur, pas même les arbitres les plus expérimentés, et qui se règlent en se référant au texte ou en faisant appel à quelqu’un de compétent. Le but de ce livre n’est donc pas de vous transformer en juriste du gazon. Il est de vous rendre autonome et serein face à ce qui peut survenir entre le départ et le dernier trou. Pour bien saisir pourquoi les règles existent, il faut revenir à ce qu’elles cherchent à préserver. La première chose, c’est l’équité. Le golf se joue sur des terrains immenses, irréguliers, exposés au vent, à la pluie, aux variations du sol. Deux joueurs ne rencontrent jamais exactement les mêmes conditions. Les règles servent précisément à neutraliser ce qui peut l’être, à donner à chacun les mêmes droits et les mêmes obligations face à une difficulté comparable. Quand votre balle finit dans une flaque d’eau temporaire, la règle qui vous autorise à vous dégager sans pénalité ne vous fait pas de cadeau : elle rétablit une équité que le hasard avait rompue. À l’inverse, quand votre balle disparaît hors des limites du parcours, la sanction qui s’applique vaut pour tout le monde, sans exception. C’est cette égalité de traitement qui permet de comparer des scores et de désigner un vainqueur sans que la chance ou la mauvaise foi ne faussent le résultat. La deuxième chose que les règles protègent, c’est l’intégrité du joueur. Puisque vous arbitrez vous-même la plupart de vos coups, le jeu repose sur une confiance qui n’a d’équivalent dans presque aucune autre discipline. On attend de vous que vous signaliez vos propres pénalités, même lorsque personne ne les a vues. On attend que vous comptiez chaque coup, y compris ceux que vous auriez préféré oublier. Cette honnêteté n’est pas une contrainte morale ajoutée par-dessus le jeu : elle est le jeu. Un golfeur qui triche ne triche pas seulement contre ses adversaires, il vide sa propre partie de tout sens, puisque le score qu’il rapporte ne dit plus rien de ce qu’il a réellement fait. Les règles formalisent cette exigence, mais elles ne font que mettre en mots une évidence : sans honnêteté, il n’y a plus de golf, seulement une promenade avec un bâton. Vient ensuite le respect, qui se décline de plusieurs manières. Respect du parcours, d’abord, que l’on traverse en s’efforçant de le laisser dans le même état qu’on l’a trouvé : combler la marque de sa balle sur le green, replacer une motte de gazon arrachée par un coup, ratisser le sable d’un bunker après y être passé. Respect des autres joueurs, ensuite, qu’il s’agisse de vos partenaires de partie ou des groupes qui vous suivent et que vous ne devez pas faire attendre indûment. Respect, enfin, du jeu lui-même et de ceux qui le pratiqueront après vous. Une partie de ces usages relève de l’étiquette plutôt que de la règle écrite au sens strict, mais la frontière est poreuse, et l’esprit reste le même : vous n’êtes jamais seul sur un parcours, même quand vous y jouez seul. Enfin, les règles consacrent un principe qui surprend souvent les débutants : la responsabilité du joueur envers son propre score.